“牠今天真是个格外的 meshuggeneh（淘气），”当我们的猫在公寓里跑来跑去，左右敲打着架子上的小玩意儿时，我叹了口气。作为在布鲁克林长大的人，这样的短语甚至在我讲英语的天主教徒家庭中也经常出现——而这只是进入我们日常英语词汇的众多意第绪语短语中的一小部分，其他还有例如 spiel（高谈阔论）、nosh（食物）、schmooze（闲聊）、chutzpah（大胆）等等。
什么是意第绪语？接下来，让我们深入了解意第绪语的历史和起源、它在当今的流行和文化影响，以及它与希伯来语的关系。
意第绪语的历史和起源
意第绪语是西日耳曼语系的一种语言，是德系犹太人（Ashkenazi Jews）及其后裔的传统方言。人们认为该语言已有一千多年的历史，起源于十世纪来自法国和意大利的犹太人迁移到德国莱茵河谷时，融合了德语、希伯来语和阿拉姆语而成为他们的语言。这种语言后来也受到了斯拉夫语的影响，因为它的使用者遍布整个东欧。
从历史上看，意第绪语被认为是德系犹太人社区的日常生活语言，补充了希伯来语和阿拉姆语在宗教和学术上的（各别）用途。在十九和二十世纪初，意第绪语文学、音乐和学术研究大受欢迎，意第绪语出版社遍布东欧和美国。
然而，尽管意第绪语使用者在 1940 年代达到顶峰，约有 1100 万，但世界上大多数意第绪语使用者都在大屠杀中遇害。在第二次世界大战的破坏之后，说意第绪语的人被同化以及他们迁移到以色列，在那里他们改用希伯来语，进一步削弱了这种语言。
当今世界的意第绪语
尽管担心这种语言会消亡，但如今年轻一代对意第绪语的语言和文化越来越感兴趣，尤其是由于意第绪语对犹太人（尤其是美国犹太人）的政治、教育、文学和音乐产生了巨大影响。意第绪语目前是许多东正教 (Haredi) 犹太人的第一语言或首选语言，他们在家里、工作和学校都讲它。大多数估计认为美国约有 250,000 人，以色列约有 250,000 人，世界其他地区约有 10 万人。
在纽约可以找到美国最大的意第绪语人口，特别是在布鲁克林的东正教犹太族群，例如南威廉斯堡和博罗公园。该语言甚至与该州其他十大语言一起被纳入纽约州新的语言服务办公室。纽约市是世界领先的意第绪语奖学金机构 (YIVO)、多家意第绪语报纸、企业和不止一家意第绪语剧团的所在地。如果您想练习你的表演技巧，甚至还有意第绪语多邻国课程。
意第绪语和希伯来语：它们的区别在哪里？
意第绪语和希伯来语一样吗？除了与犹太教明显的密切联系外，意第绪语和希伯来语确实使用相同的字母表，并且都是从右到左书写的。但是，这两种语言有很多差异。
希伯来语是一种闪族语言，与阿拉伯语或阿姆哈拉语属于同一个语系，而意第绪语则来自日耳曼语系。虽然意第绪语包含很多希伯来语单词，但它的发音却截然不同。此外，尽管字母表相同，但在意第绪语中字母排列和元音的存在等元素却大不相同。
最后，希伯来语是以色列的官方语言，但意第绪语却不是。事实上，虽然这几年有所改变，但以色列曾经为了推动希伯来文的复兴而压制了意第绪语。这段历史很好地提醒我们，意第绪语翻译需要专业处理才能充分捕捉这种迷人语言的语言、政治和文化细微差别。
我们的闲聊也到此为止啦！
照片由 Ryan DaRin 拍摄发布于 Unsplash
