유동적인 언어는 유기체에 비유할 수 있으며, 언어 공동체는 생태계에 비유할 수 있습니다. 이와 같이 언어의 진화와 현재의 형태를 형성하고 계속해서 형성해 가는 문화를 탐구하는 것은 언제나 가치가 있습니다.
Mellon 및 Wagner 재단의 보조금 덕분에 옥스퍼드 영어 사전(OED)과 아프리카계 미국인을 연구하는 하버드 대학교의 허친스 센터에서는 현재 아프리카계 미국인 영어의 첫 번째 종합 사전인 아프리카계 미국인 영어의 옥스퍼드 사전(ODAAE)을 편찬하는 프로젝트를 진행하고 있습니다.
3년간의 연구가 포함된 이 프로젝트에는 OED의 사전적 리소스와 허친스 센터의 장학생 네트워크가 결합하여 2025년에 출판될 것으로 예상됩니다. 이것은 아프리카계 미국인 영어의 역사에 걸처 이어지는 아프리카계 미국인의 말과 글의 예를 기반으로 합니다.
옥스포드 대학교 출판부의 옥스포드 랭귀지 회장인 Casper Grathwohl은 “아프리카계 미국인의 영어는 세계에서 가장 널리 사용되는 언어에 지대한 영향을 미쳤지만 그 중 많은 부분이 모호해졌다”고 말합니다. ODAAE는 이러한 기여를 보다 완전하고 공식적으로 인정하고자 하며, 그렇게 함으로써 아프리카계 미국인의 삶이 우리가 말하는 방식에 어떠한 영향을 미쳤는지, 그래서 우리가 누구인지에 대해 보다 정확한 그림을 그릴 수 있을 것입니다.
의미, 발음, 철자, 용법 및 역사를 포함하는 각 항목에는 자연스럽게 사용되는 언어의 인용문도 함께 수반됩니다. 이것은 아프리카계 미국인 작가, 사상가, 예술가들이 영어 어휘집의 진화에 기여한 부분을 전면에 내세우는 데 도움이 될 것입니다.
“미국식 영어를 사용하는 모든 사람은 아프리카계 미국인이 발명한 단어를 알든 모르든 간에 많이 차용한다.”고 ODAAE의 편집장이자 허친스 센터의 이사인 Henry Louis Gates Jr.는 말했습니다.
‘goober’, ‘gumbo’, ‘okra’와 같은 아프리카 어원을 가진 단어는 아프리카 조상들과 함께 중도에 살아남았습니다. ‘cool’과 ‘crib’, ‘hokum’과 ‘diss’, ‘hip’과 ‘hep’ 같이 오늘날 우리가 당연하게 여기는 단어들과 ‘good’을 의미하는 ‘bad, ‘to understand’를 의미하는 ‘dig’은 지난 수백년 동안 이 나라에서 흑인들이 경험한 것에서 부터 나온 단어의 아주 작은 부분에 불과합니다.
물론 ODAAE는 아프리카계 미국인이 대중화한 단순한 단어 목록 이상이 될 것입니다. 애리조나 대학의 언어학자인 Sonja Lanehart는 “단어의 어원과 단어의 역사는 언어가 어떻게 발전하고 진화했으며 누가 그 일부가 되었는지 이해하는 데 매우 중요하다”라고 강조합니다.
“흑인과 흑인 언어가 기괴하거나 이국적이거나 부족하지 않다는 것을 보여주기 위해서 이 지점까지 오는 데는 많은 시간이 걸렸다”고 말하며 이어서, “그들은 다른 언어적 다양성을 가지고 있으며 다른 언어의 다양성과 마찬가지로 인식되어야 한다”고 말합니다.
이 아이디어를 바탕으로 ODAAE의 자문위원이자 UCLA의 잉글랜드 및 아프리카계 미국인 연구 교수 Adam Bradley는 CBC 라디오 Day 6에서 “우리가 생각하는 사전이 언어를 성문화하는 방법”을 지적했습니다. 사전은 살아 있고 기능하는 언어에 대한 “역사적 기록”을 만듭니다. 그리고 이러한 언어의 유동성은 소셜 미디어를 통해 새로운 아이디어와 개념이 세상의 한 구석에서 다른 구석으로 빛의 속도로 전달되는 오늘날의 세계에서 더욱 악화될 뿐입니다.
영어는 “모든 노래, 모든 트윗, 아프리카계 미국인과 더 넓은 문화 사이에서 일어나는 모든 대화와 함께 변화하고 있습니다.” 이것이 언어가 언어다워 지는 방식입니다. 현재 사용 중인 모든 언어는 문화와 그 하위 문화가 함께 화합하고 그것에 더해지는 방식으로 형성되었습니다.
그러나 영어의 특정한 관점에 대한 유익한 역사적 기록을 넘어서서, ODAAE는 학자와 연구자는 물론 번역가와 현지화 작업을 하는 모든 사람들에게 유용한 도구가 될 것입니다.
이 새로운 사전은 모든 면에서 믿을 수 없을 정도로 특별합니다. 이것은 이 나라를 형성하는 데 필수적인 사람들의 이야기를 들려줍니다. 단순히 언어가 아닙니다. 그 사람들과 그들의 이야기는 물론 프로젝트의 중심에 있으며 매우 중요한 방식으로 그들에게 귀속됩니다. 과거에서 미래로.
