작년 초, Wageningen University and Research(WUR)와 Indiana University의 연구원 팀은 공적 담론에서 사실에 대한 부적절성이 증가하고 있음을 입증했다고 주장하는 논문을 발표함으로서 우리의 현재 시대가 탈진실의 시대라는 개념에 어떠한 신뢰성을 더했습니다.
연구원들은 1850년에서 2019년 사이에 출판된 수백만 권의 영어 및 스페인어 책에 사용된 언어를 살펴보고 각 언어에서 가장 많이 사용된 5,000개 단어의 사용에 대해 분석했습니다. 별도로, 같은 기간 동안 뉴욕타임즈에서 단어 사용이 어떻게 변했는지도 분석했습니다. 그들은 “결정하다”와 “결론”과 같은 추론적인 단어는 증가하고 “느끼다”와 “믿다”와 같은 직관적인 단어는 줄어 들었음을 알게 되었는데, 이는 1850년경 부터 20세기 후반까지 지속된 것으로 보였습니다. 하지만 1980년대에 들어서면서, 이러한 패턴은 집단주의적 언어에서 개인주의적인 언어로의 전환과 병행하면서 역전되었습니다.
변화하는 풍경
WUR의 수석 저자인 Marten Scheffer는 “1850년부터 1980년까지 나타난 장기 패턴의 동인을 추론하는 것은 필연적으로 추측에 불과하다”라고 말하며 가능한 원인으로 과학 기술의 부상과 그 결과 “문화, 사회, 교육에서 정치에 이르는 제도에 스며든” 사회 경제적 혜택을 제시했습니다. 과학, 그리고 과학과 관련된 언어는 어떤 자연 그대로의 상태에서 따온 것입니다.
마찬가지로, 직관적 언어의 부상에 대한 잠재적 동인에 대한 추측은 어느 정도 남아 있습니다. 소셜 미디어의 세계적인 급증과 함께 저자들은 2007년을 전후로 책 언어의 합리성에서 감성으로의 전환이 가속화되었음을 발견했습니다. 그리고 소셜 미디어가 이러한 패턴의 배후에 중요한 동인이 될 수 있다는 아이디어를 지원하는 다양한 소책자를 제공합니다.
광범위한 이데올로기 전반에 걸쳐 수많은 소셜 미디어 캠페인이 있었습니다. 이 논문은 소셜 미디어가 튀니지 정권의 만행을 묘사함으로써 아랍의 봄을 어떻게 촉진하였는지, 지하디스트 동영상으로 미군이 저지른 끔찍한 행위를 보여줌으로써 테러리스트에게 어떻게 동기를 부여했는지, 끔찍한 동물 복지 문제를 강조하는 캠페인을 통해 어떻게 비건 채식이 장려되었는지 강조합니다. 이러한 경우, 제시된 자료는 “불공평하고 다양한 위기에 얽힌” 것으로 인식되는 세계에 대한 감정적 반응을 이끌어내는 방식으로 사실 현실을 반영하지만 음모 이론을 전파하는 데 소셜 미디어를 사용할 수도 있습니다. 미국에서는 2021년 국회의사당 폭동으로 이어질 정도로 직감에 의한 부정선거 주장이 계속되고 있습니다.
즉, 확인된 전환은 “소셜 미디어가 등장하기 수십 년 전에 시작되었고, 소셜 미디어가 증폭기였을 수도 있지만, 1975년에서 1980년 사이에 합리성에 대한 장기적 상승이 정체되면서 그 역전을 촉발한 다른 요인들이 있었던 것이 틀림없다.”라고 팀은 보고합니다.
앞으로 나아가기
그러나 그들은 “장기적인 패턴은 부분적으로 데이터와 단어 선택의 유물”이며 분석된 텍스트 자체는 “편향된 언어 표현”이라는 점을 인정했습니다. 사실과 이성에서 멀어지는 더 넓은 전환을 넘어 알 수 없는 변수가 얼마든지 이 추세에 기여할 수 있습니다.
이러한 효과를 유발하는 것이 무엇이든 간에, WUR의 공동 저자인 Ingrid van de Leemput이 말한 바와 같이 그들의 결과는 “추리 대 직관이라는 우리의 두 가지 근본적인 사고 방식 사이의 균형에서 탈진실 현상과 역사적 시소” 사이의 연결 고리를 지적하고 있습니다. 그 특성상, 이러한 전환은 막을 수 없을 가능성이 매우 높으며,복잡한 세계를 이해하는 데 과학과 합리성의 중요성을 부정하지 않으면서, 사회가 “직관과 감정의 중요성을 명시적으로 인식하여 새로운 균형을 찾도록”해야 합니다.
이미지: 픽사베이의 모하메드 하싼
