Si definisce lingua isolata una lingua che apparentemente non ha relazioni dimostrabili con altre lingue, come se si fosse sviluppata in isolamento (da qui il nome). In altre parole, si tratta di lingue per cui è impossibile dimostrare l’appartenenza a una famiglia linguistica.
Continuate a seguirci per saperne di più su queste affascinanti lingue, poiché abbiamo intenzione di dedicare una serie di tre post all’isolamento linguistico.
Quali sono alcuni esempi di lingue isolate?
Anche se queste lingue possono sembrare misteriose, sono tutt’altro che rare. Sareste sorpresi di scoprire che alcuni linguisti stimano che nel mondo esistano circa 129 lingue isolate, molte delle quali piuttosto note.
La lingua basca (euskara) è forse l’esempio più noto di lingua isolata, con circa 750.000 madrelingua. Concentrata nei paesi baschi nell’area occidentale dei Pirenei, al confine tra Francia e Spagna, la lingua basca viene considerata da alcuni studiosi la lingua più antica d’Europa. Sebbene un tempo repressa dal governo spagnolo per mano di Francisco Franco, in tempi più recenti la Spagna ha iniziato a investire in programmi di conservazione di questa lingua.
Anche lingue molto utilizzate come il coreano e il giapponese un tempo venivano considerate isolate, benché la questione sia al centro di un acceso dibattito. Nuove prove le hanno collegate ad altri dialetti formando una nuova famiglia linguistica (stiamo parlando di una vera e propria riunione di famiglia!).
L’antica lingua dei Sumeri, un altro esempio di lingua isolata, ha esercitato un’influenza significativa nell’antica Mesopotamia nel corso del terzo millennio A.C. Ma il suo ruolo non è rimasto confinato al passato più antico: gli archeologi hanno ritrovato centinaia di migliaia di testi sumeri, che variano da resoconti sulle tasse a esercizi scolastici. Scritta in alfabeto cuneiforme, la lingua sumera ci ha fornito anche alcuni dei più antichi esempi di letteratura al mondo, come L’epopea di Gilgames.
Lingue isolate e lingue non classificate
È importante tenere a mente che le lingue isolate non sono necessariamente lingue non classificate. Solitamente le lingue non classificate sono lingue estinte delle quali restano dati troppo scarsi o testimonianze troppo inconsistenti (ovvero prove che siano esistite come lingue separate) per poterle classificare. In alcuni casi è difficile determinare se una lingua non classificata sia anche una lingua isolata e talvolta queste ultime possono anche venire riclassificate, come è accaduto per il coreano e il giapponese.
Da dove hanno origine le lingue isolate?
Anche se è difficile definire con precisione l’origine di alcune lingue isolate, è possibile che molte di esse siano l’ultima diramazione rimasta di una famiglia linguistica più ampia di cui le altre lingue sono scomparse senza lasciare tracce sufficienti per documentarne l’esistenza. Molte lingue isolate sono lingue in via di estinzione, a vulnerabilità elevata o si tratta di lingue perdute o estinte, spesso confinate in zone caratterizzate da forte isolamento geografico, come le lingue indigene dell’Amazzonia o quelle di aree montuose aspre come i Pirenei.
Un’altra fonte interessante da cui si originano lingue isolate è il linguaggio dei segni. Ad esempio, il linguaggio dei segni nicaraguense è emerso come lingua isolata completamente nuova verso la fine del XX secolo. Inizialmente sviluppatosi fra comunità di giovani non udenti che frequentavano le nuove scuole per l’educazione speciale, è diventato un linguaggio fiorente, diffondendosi man mano che quei giovani crescevano e lo tramandavano alle generazioni successive.
Studi recenti hanno suggerito che perfino i viaggi nello spazio siderale potrebbero dare vita a lingue isolate! Cosa ne pensate? In futuro la fantascienza potrebbe diventare realtà? Potrete saperne di più nel nostro prossimo post relativo a lingue e isolamento.
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