Un isolat linguistique est une langue qui ne semble pas avoir de relation vérifiable avec d’autres langues, comme si elle s’était développée à l’écart des autres (d’où le terme). Autrement dit, ce sont des langues qui ne peuvent pas être considérées comme faisant partie d’une famille de langues.
Dans cette série de trois articles sur les langues et l’isolement, nous allons découvrir ces langues fascinantes.
Quels exemples y a-t-il de langues isolées ?
Bien que ces langues semblent mystérieuses, elles ne sont pas du tout rares de trouver. Tu seras peut-être surpris d’apprendre que certains linguistes considèrent qu’il existe environ 129 langues isolées dans le monde et que beaucoup d’entre elles sont assez bien connues.
La langue basque (euskara) est peut-être la plus connue et compte plus ou moins 750 000 personnes qui l’utilisent comme langue maternelle. Elle est concentrée au Pays basque (Euskal Herria), situé à l’ouest des Pyrénées, près de la frontière entre la France et l’Espagne, et est considérée comme l’une des langues les plus anciennes d’Europe. Bien que l’utilisation de la langue ait été restreinte pendant la guerre civile et sous le régime de Franco, actuellement, en Espagne, on s’occupe de préserver et de faire revivre la langue.
D’autres langues qui étaient autrefois considérées comme isolées sont le coréen et le japonais, bien que cela soit quelque peu controversé. En fait, des preuves ont émergé les liant à d’autres dialectes.
L’ancienne langue sumérienne, une autre langue isolée, fut une langue influente en Mésopotamie à partir du IIIe siècle avant JC. Et elle reste influente aujourd’hui grâce aux découvertes archéologiques et à la découverte de centaines de milliers de textes sumériens allant des anciens registres fiscaux aux manuels scolaires. Cette langue, préservé en écriture cunéiforme, nous a donné les plus anciennes œuvres littéraires que nous connaissons, comme l’Épopée de Gilgamesh.
Langues isolées versus langues non classées
Il est important de noter que les isolats linguistiques ne sont pas la même chose que les langues non classées. Les langues non classées sont normalement des langues mortes dont on sait trop peu de choses pour les classer en langues distinctes. Il n’est pas possible de déterminer si une langue non classée est également une langue isolée. En fait, certaines langues isolées, comme le coréen et le japonais, peuvent être reclassées.
D’où viennent les isolats linguistiques ?
Bien qu’il soit difficile d’identifier l’origine précise de certaines des langues isolées, il est possible que beaucoup d’entre elles soient les dernières branches de familles linguistiques plus larges, dont les autres parents ont disparu sans laisser de documentation solide. De nombreuses langues isolées sont en danger d’extinction, éteintes ou perdues et elles existent souvent dans des endroits isolés, telles que les langues indigènes de la jungle amazonienne ou les langues de régions montagneuses, comme les Pyrénées.
Les langues des signes peuvent aussi être des langues isolées. La langue des signes nicaraguayenne, par exemple, est apparue comme une nouvelle langue isolée à la fin du XXe siècle. Au début, elle s’est développée parmi les communautés de jeunes sourds, dans de nouvelles écoles spécialisées, mais plus tard, elle est devenue une langue florissante et s’est répandue au fur et à mesure que ces enfants grandissaient et la transmettaient aux générations suivantes.
Des recherches récentes ont même suggéré que les voyages interstellaires pourraient créer des langues isolées. Qu’en penses-tu ? Penses-tu que, dans l’avenir, la science-fiction deviendra réalité ? Lis à ce sujet dans notre prochain article sur les langues et l’isolement.
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