Tous les problèmes liés à la crise climatique ne sont pas visibles en Occident et, par conséquent, on n’en parle généralement pas. Et cela est normal : loin des yeux, loin du cœur. Mais il est important de parler de ceux pour qui la crise est encore plus imminente. Surtout lorsqu’il s’agit de langues minoritaires qui étaient déjà menacées d’extinction bien avant le changement climatique.
Une crise en hausse
Compte tenu de la tendance actuelle, les linguistes estiment que la moitié des langues au monde deviendront éteintes dans les cent prochaines années, et que, par conséquent, on perdra les cultures et les connaissances qu’elles représentent. Des projections moins optimistes suggèrent que le nombre est plus proche de 90 %.
Depuis 1950, le nombre de langues uniques parlées dans le monde a diminué sans cesse, et aux États-Unis et en Australie plus de 50 % des langues autochtones étaient déjà éteintes en 1945. Actuellement, plus de 7 000 langues sont parlées sur la planète, et environ 2 900 d’entre elles sont en danger d’extinction.
Anastasia Riehl, la directrice de la Strathy Language Unit à l’Université Queen’s de Kingston (Ontario) souligne que « les facteurs de cette tendance sont la mondialisation et la migration, car les communautés se déplacent vers des régions où leur langue n’est pas parlée ou valorisée ». Elle ajoute que « la plupart des langues du monde se trouvent dans des régions du monde qui deviennent de plus en plus inhospitalières pour les gens ».
« Lorsque le changement climatique survient, il perturbe encore plus les communautés », dit-elle soulignant comment « les petites communautés linguistiques, dont beaucoup se trouvent sur des îles et des côtes, sont laissées vulnérables aux ouragans et à l’élévation du niveau de la mer tandis que de nombreuses autres vivent sur des terres où la hausse des températures menace les pratiques traditionnelles d’agriculture et de pêche ». Lorsque des crises surviennent, ces communautés se déplacent vers des endroits où leur langue n’est pas valorisée et donc décline. Le changement climatique possède ce que Riehl appelle l’effet multiplicateur, ce qui sonne le glas pour des milliers de langues.
Riehl cite Vanuatu comme exemple. Vanuatu est un pays insulaire au sud de l’océan Pacifique qui mesure 12 189 kilomètres carrés et abrite 110 langues, une langue pour 111 kilomètres carrés. C’est la plus forte densité de langues sur la planète. Par ailleurs, c’est aussi « l’un des pays les plus exposés au risque d’élévation du niveau de la mer ».
Le langage de la guérison
Il est important de préserver ces langues non seulement pour conserver un certain sens de la richesse de la pensée et de l’expérience humaine, mais aussi pour préserver le bien-être des membres de ces communautés linguistiques.
Il y a eu des études qui ont démontré que la disparition des langues indigènes est liée à des problèmes de santé mentale et vice versa. L’une de ces études a démontré que les jeunes des premiers peuples des États-Unis qui parlent des langues autochtones sont moins exposés aux situations de violence et de toxicomanie que leurs pairs. Une autre étude sur les langues autochtones en Colombie-Britannique a démontré une baisse de 50 % des suicides chez les jeunes.
La récupération des langues contribue à améliorer le sentiment d’appartenance et d’identité culturelle et renforce la cohésion et le bien-être des communautés, tandis que ne pas les récupérer empêche la préservation de l’identité culturelle des communautés autochtones. En d’autres termes, sans la préservation des langues autochtones, les cultures indigènes risquent d’être supplantées par l’identité culturelle et linguistique dominante du pays. Pour cette raison, il est nécessaire de créer des enregistrements phonographiques des langues autochtones, à des fins de documentation, de restauration, de promotion et d’éducation.
Efforts de restauration
En décembre 2022, l’ONU a annoncé le lancement de la Décennie internationale des langues autochtones, dans le but de réagir à la crise. Csaba Kőrösi, président de l’Assemblée générale de l’ONU, a imploré les pays de permettre l’enseignement dans les langues autochtones et a déclaré que la préservation des langues des communautés autochtones n’est « pas seulement importante pour elles, mais pour toute l’humanité ».
« Avec chaque langue indigène disparue, la pensée, la culture, la tradition et les connaissances qu’elle porte en elle disparaissent également », a-t-il déclaré. Cette rhétorique semble faire écho à ce qu’avait dit Ken Hale, un linguiste et activiste américain, qui comparait la perte d’une langue à « larguer une bombe sur le Louvre ».
Certains pays ont déjà pris de telles mesures. La Nouvelle-Zélande en fait partie, comme l’explique Oriini Kaipara, journaliste et interprète en langue maorie : « Ma génération a eu la chance d’être élevée en immersion totale » dit-elle, tout en notant que, malgré cela, le risque d’extinction de la langue demeure. Les générations qui l’eurent comme langue maternelle ont gardé les coutumes, la compréhension, les connaissances indigènes qui furent transmises par leurs parents. Et cela a disparu. »
Elle décrit la façon unique que les Maoris ont de se connecter à leur environnement qui s’exprime à travers leur langue. Par exemple, parmi les mots maoris qui n’ont pas de traduction en anglais, il y a matemateāone, qui désigne « un désir profond, émotionnel, spirituel et physique pour la Terre ». « Dans son essence, cela veut dire que j’appartiens » elle a dit. « Ma langue c’est la porte vers mon monde », et c’est ainsi pour beaucoup de communautés indigènes, et cela s’applique aux langues en général.
Tandis que Trusted Translations n’est pas directement impliquée dans les efforts visant à atténuer le changement climatique ou à préserver les langues minoritaires, en tant qu’agence de traduction, elle possède un lien profond avec la communauté linguistique mondiale. En tant que telle, ses équipes peuvent fournir des outils, comme la localisation, qui peuvent aider à rapprocher les communautés à risque du reste du monde, sans mettre en péril l’intégrité de leur patrimoine linguistique.
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