En las construcciones formadas por dos sustantivos que constituyen una unidad léxica, en las que el segundo de ellos modifica al primero como si se tratara de un adjetivo, normalmente solo el primer sustantivo lleva marca de plural:
Ejemplos:
horas punta
bombas lapa
faldas pantalón
ciudades dormitorio
pisos piloto
coches cama
hombres rana
niños prodigio
noticias bomba
sofás cama
No obstante, hay casos en que el segundo sustantivo puede adquirir un funcionamiento plenamente adjetivo y adoptar también la marca de plural, como es característico en esta clase de palabras. Normalmente esto sucede cuando el segundo sustantivo puede funcionar, con el mismo valor, como atributo del primero en oraciones copulativas; esta es la razón de que pueda decirse:
Estados miembros
países satélites
empresas líderes
palabras claves
copias piratas
(pues son posibles oraciones como Esos Estados son miembros de la UE, Estos países fueron satélites de la Unión Soviética, Esas empresas son líderes en su sector, Estas palabras son claves para entender el asunto, Las copias requisadas son piratas).
Es decir, tanto palabras clave o copias pirata como palabras claves o copias piratas son expresiones posibles y correctas. En el primer caso, clave y pirata están funcionando como sustantivos en aposición y no adoptan la marca de plural. En el segundo caso, están funcionando como adjetivos plenos (con el sentido de “fundamental», en el caso de clave, y de “ilegal o no autorizado”, en el caso de pirata), de ahí que adopten la marca de plural en consonancia con el sustantivo plural al que modifican.
